Hanifaru – Réserve de l’UNESCO aux Maldives

La baie d’Hanifaru, située dans l’atoll de Baa aux Maldives, est un lieu de rassemblement annuel pour les raies mantas et les requins-baleines.
Les eaux riches en nutriments attirent ces créatures majestueuses pour se nourrir, offrant aux snorkelers une expérience inoubliable.
La baie est célèbre pour sa biodiversité marine et pour les conditions particulières qu’elle offre pour concentrer le plancton.
En raison de cette richesse, la baie d’Hanifaru a été désignée réserve de biosphère de l’UNESCO en 2011.

Le chenal et la baie d’Hanifaru sont positionnés de telle manière que de mi-mai à décembre, un phénomène unique se produit lorsque le courant de marée et le courant de mousson dominant s’opposent. Cela crée un contre-courant à l’embouchure du chenal qui ramène dans la baie l’eau riche en plancton apportée dans l’atoll par la marée.
Toute l’eau qui s’écoule de la baie est à nouveau récupérée par la marée montante, et un cycle commence, agissant comme un entonnoir en remplissant de plancton la baie d’Hanifaru.

La zone dans laquelle se produit cette concentration de plancton ne dépasse pas 200 mètres de long et 150 mètres de large avec une profondeur de 7 à 20 mètres.
Étant donné que le volume d’eau de la zone est restreint, la concentration de plancton est très élevée et attire un grand nombre d’animaux planctonivores comme la raie manta ou le requin-baleine.

Habituellement, les raies mantas se nourrissent de manière calme et régulière, en nageant près de la surface pour aspirer le plancton.
À cause de l’espace restreint et du grand nombre de raies mantas dans la baie d’Hanifaru, le rythme naturel se transforme en une frénésie alimentaire.
On observe alors les raies mantas qui se déplace en cercle l’une après l’autre comme dans un manège désorganisé en passant et repassant la gueule grande ouverte pour ingérer un maximum de plancton.
C’est vraiment un spectacle à voir en snorkeling !

Afin de protéger l’environnement fragile de la baie et de maintenir l’équilibre écologique, des règles strictes ont été mises en place pour réglementer les activités des visiteurs.
Le snorkeling est la seule activité autorisée dans la baie, la plongée sous-marine est interdite.
Les snorkelers doivent être accompagnés par des guides locaux spécialisés.

Hanifaru offre des opportunités uniques pour le snorkeling ainsi que l’étude des raies mantas et des requins-baleines qui fréquentent la baie.
De plus, cela permet l’étude de l’impact du tourisme dans la baie et des interactions entre ces animaux et les humains.